アレックス・ブルツがモンテカルロ市街地コースを紹介

　あれだけ狭いモナコの道をF１マシンで走るのは、正気の沙汰とは言えない。でも同時に、他では絶対に経験できない、素晴らしい挑戦でもある。コーナーに突っ込んでいくたびに、新たな決断を迫られる。そして絶対に、ミスは許されない。それを可能にするためには、とにかくリズムを作り上げることが重要だ。そのリズムを掴まない限り、どれだけマシンを滑らせられるか把握できない。

　スタート地点での、路面のグリップは凄い。これが市街地サーキットだということを考えると、驚くべきことだ。そこからあっという間に、1コーナーのサント・デボートに到達する。いたずらにブレーキングを遅らせたりせず、マシンに任せて、素直にコーナリングする。イン側の縁石に、軽く触れながら。そしてカジノへの上り坂を、全開で駆け上がっていく。登り切ったマッサネでは、マシンが着地した瞬間にブレーキング。かなり思い切って減速しないといけないが、そこでマシンを不安定にさせると、大きくタイムロスしてしまう。マシンを完全に信頼し、大きくマシンをスライドさせる。

　カジノの右コーナーは、3速で抜けていく。トラクションコントロールなしだと、この立ち上がりはけっこうむずかしい。ミラボーからは、急角度で下っていく。ブレーキングでフロントが軽くなって、そこからの立ち上がりで急激にグリップを回復する。相当に慎重なドライビングをしなければならない。フェアモント・ヘヤピンは、すごくRがきつい。でも普通は、ステアリングを一度大きく回すだけで、クリアできるはず。立ち上がりですぐに2速にシフトアップして、ホイールスピンをできるだけ防いだ方がいい。ポルチエの立ち上がりは、非常に重要だ。その後のトンネルを通って、長い全開区間が続くためだ。

　トンネル自体は、今のV8エンジンではさほど難易度は高くない。とはいえ、すごいスピード感だ。出口では、時速300kmぐらいになってる。そしてシケイン手前の100mの標識で、フルブレーキング。ブレーキング地点は下りだし、路面がちょっとバンピーだ。だからすぐに、ホイールをロックさせやすい。次のタバココーナーも、すごく面白い。進入スピードがちょっとでも速いと、すぐにガードレールにぶつかってしまう。数cm単位のコントロールが、必要とされる。とはいえ出口のグリップは非常にある。だから、できるだけ速さを維持してコーナーに突っ込んで、フロントタイヤのグリップ回復を待つのがいいと思う。

　次のプールまでの短い直線は、思いきり全開だ。進入で縁石に乗るから、マシンは跳ねて、オーバーステアになる。大興奮する。二つ目のシケインは、ほとんどルーティーンに近い。でもそうは言っても、壁が迫ってることに変わりはない。少しでもミスしたら、すぐにガツンとなる。ラスカスも、昔ほどむずかしくなくなった。そして最終コーナーは、くれぐれもオーバースピードで進入しないように。むしろ立ち上がり重視にしないと、メインストレートで失速してしまう。