Heute fand im Hauptquartier des Honda Racing F1-Teams in Brackley, Großbritannien, die offizielle Präsentation des 2008er Herausforderers statt.

Der Präsentation ging letzte Woche in Valencia eine erste Testphase mit dem brandneuen RA108 voraus, in der die Fahrer des Teams, Rubens Barrichello und Jenson Button, im Vorfeld des ebenfalls diese Woche startenden Testprogramms zur Saisonvorbereitung erste Erfahrungen mit dem Auto sammelten.

Die Enthüllung des RA108 in den Teamfarben den Jahres 2008 übernahm heute der neue Test- und Reservefahrer Alex Wurz. Alex saß heute zum ersten Mal hinter dem Steuer und fuhr den RA108 durch das einer Boxengasse nachempfundenen Auditorium vor die versammelte internationale Presse und Gäste.

Honda erklärte seine Pläne für 2008 und die weitere Zukunft, bekräftigte sein Engagement für diesen Sport und unterstrich die Entschlossenheit des wiederbelebten Teams, seine Ambitionen umzusetzen. Die Herausforderung für das Team im Jahr 2008 ist eine bedeutende Entwicklung in drei Schlüsselbereichen, von denen der wichtigste ein Richtungswechsel in der Philosophie des Fahrzeugdesigns ist. Der gesamte Prozess vom Entwurf bis zur Vorstellung wurde neu evaluiert. Das neue Auto wird als Antwort an die Herausforderungen von 2007 angesehen, das von der Zusammenführung der Ressourcen des Honda Racing F1-Teams in den drei Stützpunkten Brackley und Bracknell in Großbritannien und dem Honda Forschungs- und Entwicklungszentrum in Tochigi in Japan profitiert.

Der RA108 ist auch das Ergebnis eines gestärkten Entwicklungsteams, in dem unter der Führung des neuen Teamchefs Ross Brawn die Erfahrungstiefe vorhandener Ressourcen mit neuem und umfangreichem Sachverstand in wichtigen Schlüsselbereichen kombiniert wurde. Im Gegenzug profitiert das Team von der Beständigkeit des Fahrerduos Jenson Button und Rubens Barrichello, die somit die dritte Saison in Folge zusammen bestreiten. In Verbindung mit den Entwicklungstalenten des Test- und Reservefahrers Alex Wurz hat Honda das erfahrenste Fahrerteam der gesamten Formel Eins.

Die Vorstellung des RA108 in seinem neuen Gewand war gleichzeitig die Vorstellung des earthdreams-Programms. earthdreams ist die Weiterentwicklung des preisgekrönten myearthdream-Konzepts, welches das Team 2007 startete, und stellt die nächste Stufe in Hondas langfristigem Engagement dar, die Leidenschaft der Formel Eins und ihrer Partner durch eine einzigartige Marketing-Initiative für die Unterstützung und Förderung guter Ideen zu nutzen.

Das Honda Racing F1-Team und seine Partner haben bereits 1,2 Millionen $ aufgebracht, von denen bereits 700.000 $ bestimmten Projekten zugewiesen sind. Somit verschiebt Honda den Fokus von der Wahrnehmung der Umwelt hin zum Handeln für die Umwelt. Das erste von earthdreams unterstützte Projekt wurde ebenfalls heute vorgestellt. Das Team dankte vor allem seinem Partner Seiko (www.seikowatches.com), der die earthdreams-Initiative großzügig unterstützt.

Ross Brawn, Teamchef

“Der RA108 ist ein völlig anderes Konzept als seine Vorgänger, was das Aerodynamik-Layout und die mechanische Struktur betrifft. Die Design-Philosophie wurde so entwickelt, dass wir eine größere Breite an aerodynamischen Paketen haben, vor allem, um Leistungs-Upgrades während der Saison anzubringen.

“Um möglichst viel Aerodynamik-Effizienz und gleichzeitig Stabilität zu haben, wurde das Chassis des Autos wurde so überarbeitet, dass Aerodynamik-Teile und Aufhängung optimal interagieren. Durch diesen Zugang sollte mehr Potential für künftige Entwicklungen offen sein - die erste wird es in Melbourne geben, wenn wir im Vergleich zu heute ein von Grund auf überarbeitetes Aerodynamik-Paket haben werden.

“Der Motor des Honda RA808E unterliegt den Motor-Homologationsregeln der FIA, daher wurden die meisten Motorkomponenten nicht verändert. Die Geometrie des Auspuffs und die Air Box wurden aber angepasst, damit sie zum Aerodynamik-Paket des RA108 passen. Zudem wurde die Benzinmischung verändert, da die FIA verlangt, dass 5,75 Prozent Biobenzin im Mix sein müssen - eine Initiative, die Honda voll unterstützt.

“Zwei der wichtigsten Regeländerungen betreffen die Bereiche Elektronik und Getriebe. Die Implementierung der FIA-Standardelektronik und der Software bedeutete während der Wintertests viel Arbeit, um das neue System mit dem Motor, dem Getriebe und den Chassis-Systemen des RA108 zusammenzuführen. Ohne die Traktionskontrolle und andere Fahrhilfen wird es wieder mehr auf das Können der Fahrer ankommen.

“Beim Getriebe des RA108 aus Carbon-Composite wurde besonders darauf geachtet, die vorgeschriebene Haltbarkeit von vier Rennen zu erreichen. Wir haben ausgedehnte Testläufe auf einem Prüfstand durchgeführt, um das Getriebedesign zu optimieren und um sicherzustellen, dass wir darauf vertrauen können, die geforderte Zuverlässigkeit erreicht zu haben.

“Die Konstruktion des RA108 stellt sicher, dass alle wichtigen Bereiche wie Nase, Monocoque und Heck die FIA-Sicherheitsbestimmungen und Unfalltest-Anforderungen erfüllen. Wir haben auch den Schutz des Fahrers im Bereich der Kopfstütze erhöht.”

“Unser Ziel für 2008 ist es, die Position wiederzugewinnen, die wir in der zweiten Saisonhälfte 2006 innehatten. Damals hatte Honda in jedem Rennen um Punkte gekämpft. Nur in diesem Fall werden wir eine stabile Basis haben, aus der wir ambitionierte Ergebnisse anstreben können.

“Seit meinem Eintritt bei Honda habe ich mich darauf konzentriert, Ressourcen und Arbeitsmethoden auszuwerten und Verbesserungsmöglichkeiten zu finden. Ich lobe das ganze Team für die Anstrengung und Hingabe, die sie nach der enttäuschenden Saison 2007 gezeigt haben. Wir müssen abwarten und sehen, wie groß der Fortschritt bei der Leistung mit diesem Auto ist, aber was die Leute und Ressourcen angeht, sind alle Zutaten vorhanden, um das Honda Racing F1-Team bei seinen Rennambitionen nach vorne zu bringen.“

Nick Fry, Geschäftsführer

“Nach einem Jahr, in dem wir unsere Erwartungen nicht erfüllen konnten, hat das Team in der zweiten Hälfte 2007 einige wichtige Vereinbarungen getroffen, um sowohl unsere vorhandenen Ressourcen zu stärken als auch neues Wissen und andere Erfahrungen mit ins Boot zu holen. Besonders der Beitritt von Ross als Teamchef hat der ganzen Organisation neuen Auftrieb und Selbstvertrauen gegeben. Vor genau einem Jahr war dies für uns der Beginn einer Abwärtskurve. Dieses Jahr jedoch sind wir der festen Überzeugung, wieder auf dem richtigen Weg zu sein. Wir haben alles Menschenmögliche getan, um die Probleme ernsthaft anzugehen, was wir als teure Erfahrung ansehen müssen, die uns geholfen hat, dieses Jahr und auch in den folgenden Jahren besser dazustehen. Jeder Bereich, von der Technik über die Aerodynamik bis hin zum Marketing wurde durch Weltklasse-Ressourcen gestärkt. Die Enttäuschungen von 2007 nähren unser Verlangen, 2008 eine erfolgreiche Saison abzuliefern.

“Ich freue mich für unser gesamtes Team, dass durch die harte Arbeit, die wir in den RA108 gesteckt haben, ein Fahrzeug entstanden ist, das auf dem Papier alle gesetzten Ziele erfüllt. In der Zeit, die uns bis Melbourne noch bleibt, müssen wir überprüfen, ob sich dies auch auf der Rennstrecke in gute Leistung umsetzen lässt und ob diese Ziele im Vergleich mit unseren Gegnern ausreichend hoch gesteckt sind.

“Heute stellen wir auch earthdreams vor, ein globales Marketing-Programm, das vom Honda Racing F1-Team angeregt wurde und die Weiterentwicklung der “myearthdream”-Initiative von 2007 darstellt. Die Aufgabe von earthdreams ist es, die Macht der Träume zu nutzen, um inspirierende Projekte zu unterstützen und zu stärken, die positive Auswirkungen auf ihre Umwelt haben. Diese Initiative wird von Honda und seinen Partnern unterstützt. Wir haben bereits Projekte informiert, die bereits von earthdreams unterstützt wurden, und wir werden weiter mit vorhandenen und neuen Partnern zusammenarbeiten, um unseren Teil für die gute Sache beizutragen. Insbesondere möchte ich an dieser Stelle im Namen der Begünstigten der Firma Seiko für ihre großzügigen Spenden und Unterstützung danken.”

Hiroshi Oshima, Betriebsdirektor, Honda Motor Co., Ltd (Unternehmenskommunikation, Motorsport)

“Es macht mich sehr froh, die Vorstellung des Honda RA108 mitzuerleben. Wir haben das schwierige Jahr 2007 hinter uns gelassen und konzentrieren uns im Sinn von Honda voll und ganz auf die Herausforderung 2008. Wir arbeiten fest an unserem langfristigen Ziel, Weltmeister zu werden. In den letzten Monaten konnte ich mit Freude zusehen, wie das F1-Team von den Maßnahmen zur Stärkung der Technik und den Anstrengungen der Honda Forschungs- und Entwicklungsabteilung profitiert hat. Das neue earthdreams–Design ist die Verbindung vieler Jahre Motorsporterfahrung, die Teil von Hondas DNA ist, und dem Marketing-Programm, das wir letztes Jahr vorgestellt haben. Unser Ziel ist es, die vielen großartigen Honda-Fans auf der ganzen Welt in dieser Saison mit besserer Leistung zu belohnen und unseren Renntraum weiter zu verfolgen.”

Jenson Button, Rennfahrer, Fahrzeug Nr. 16

“Meine Motivation ist es, Teil eines Teams zu sein, das es sich zum Ziel gemacht hat, mit einem wettbewerbsfähigen Auto maximale Leistung zu bringen. Ich glaube daran, dass Honda es in der vor uns liegenden Saison schaffen wird. Ich will Rennen gewinnen und ich will meine Chancen auf den Weltmeistertitel nutzen. Die vergangenen fünf Jahre waren eine Herausforderung und das letzte Jahr verlief enttäuschend. Aber das Team hat dies erkannt und die Bereiche in Angriff genommen, die uns daran gehindert haben, Bestleistungen zu erbringen. Jeder im Honda Racing F1-Team hat in den Wintermonaten unglaublich hart daran gearbeitet, den RA108 heute vorstellen zu können. Die Veränderungen im Team in den letzten sechs Monaten von 2007 waren genau das, was das Team gebraucht hat, um dieses Jahr durchzustarten. Ich bin mir sicher, dass wir die richtigen Leute haben, um mit der großartigen Unterstützung und den Ressourcen von Honda unsere Ziele zu erreichen.”

Rubens Barrichello, Rennfahrer, Fahrzeug Nr. 17

“Ich hatte letzte Woche in Valencia die Gelegenheit, den RA108 erstmals zu fahren, und obwohl ich nur ein paar Runden in dem neuen Auto gedreht habe, konnten wir alle geplanten Arbeiten abschließen. Es ist noch zu früh, um Handling und Leistung des Autos zu bewerten, aber ich freue mich auf den Test, den wir am kommenden Wochenende in Barcelona durchführen werden, um die Entwicklung des RA108 weiterzubringen. Dieses Jahr wird meine 16. Formel1-Saison und meine dritte Saison im Honda Racing F1-Team, aber meine Liebe zu diesem Sport und meine Begeisterung bleiben unverändert. Es ist sogar so, dass ich in diesem Jahr der Formel1-Pilot mit den meisten Grand-Prix-Starts werde, worauf ich sehr stolz bin. Wir haben dieses Jahr mit dem Eintritt von Alex Wurz eine sehr gute Grundlage für Entwicklungen und ich freue mich sehr, dass er seine Erfahrung und sein Wissen in den RA108 einbringen kann.”

Alex Wurz, Test- und Reservefahrer

“Ich habe es in den vergangenen Wochen sehr genossen, das Honda Racing F1-Team kennenzulernen, und ich habe letzte Woche in Valencia meinen ersten Test mit dem Team durchgeführt, wo ich zur Eingewöhnung mit dem RA107 gefahren bin. Bisher bin ich mit dem RA108 nur die wenigen Meter bei der heutigen Vorstellung gefahren, daher freue ich mich auf die Gelegenheit, das neue Auto in einigen Tagen in Barcelona auszuprobieren und dann wirklich zur Weiterentwicklung des Fahrzeugs beizutragen. Alle drei Teams, bei denen ich vorher war, haben die Weltmeisterschaft gewonnen und ich bin sehr stolz, die Chance zu haben, bei der Verfolgung der Ziele des Honda-Teams eine Rolle zu spielen.”