Der Grand Prix von Spanien am nächsten Wochenende in Barcelona ist der vierte Lauf zur Formel-1-Weltmeisterschaft 2008 und das erste WM-Rennen der Saison in Europa.
 
Die Formel-1-WM gastiert zum 40. Mal in Spanien. Bisher wurden 17 Grand Prix auf dem Circuit de Catalunya bei Barcelona ausgetragen, neun in Jarama bei Madrid, sieben in Jerez (zwei davon als Grand Prix von Europa), vier auf dem Montjuich in Barcelona und zwei in Pedrables, ein Stadtkurs in Barcelona, der 1951 und 1954 befahren wurde. McLaren Mercedes gewann vier der letzten zehn Rennen in Barcelona.
 
Das erste Autorennen in der Region war die “Copa Catalunya” im Jahr 1908 über 27,885 Kilometer. Der Grand Prix von Spanien wurde 1951 erstmals als WM-Lauf ausgetragen. Der Circuit de Catalunya ist seit 1991 ständiger Austragungsort des Rennens.
 
Das Vodafone McLaren Mercedes Team fuhr vor der Saison sowie von Montag bis Donnerstag dieser Woche an insgesamt elf Tagen 6.680 Testkilometer mit dem MP4-23 in Barcelona.
 
LEWIS HAMILTON
 
Wie beurteilst du die Leistungsfähigkeit des MP4-23 auf dem Circuit de Catalunya?
„Das ist schwer zu sagen, denn alle Teams machen kontinuierlich Fortschritte. Die Tests im Winter liefen sehr gut und in dieser Woche arbeiteten wir viel an der Aerodynamik und an der Rennabstimmung für den spanischen Grand Prix. Wir haben ein gutes technisches Paket und das Auto liegt sehr gut auf dieser Strecke. Die neuen Teile für das nächste Rennen bewährten sich bei den Testfahrten. Aber wir sind nicht die einzigen, die weiter entwickeln. Der Circuit de Catalunya gefällt mir sehr gut. Die Rennen dort sind interessant und die Atmosphäre mit den vielen begeisterten Fans ist einfach toll.“
 
Worauf kommt es auf dieser Strecke hauptsächlich an?
„Der Circuit de Catalunya fordert Fahrer und Ingenieure gleichermaßen. Die Strecke wurde vor dem Grand Prix im letzten Jahr umgebaut, wodurch seine Charakteristik etwas verändert wurde. Die unterschiedlichen Anforderungen machen die Strecke technisch sehr interessant. Wichtig ist zunächst, in den verschiedenartigen Kurven eine gute Balance zu finden. Kurve zwei ist für das fahrerische Können wie für die Abstimmung eine Schlüsselstelle. Das Auto muss in den Hochgeschwindigkeitskurven eine sehr gute Balance und viel Abtrieb haben und in den Kurven im letzten Teil der Strecke, wo wir nach dem Umbau jetzt langsamer fahren, brauchen wir an den Kurvenausgängen viel Traktion.“
 
Wie hast du die fast drei Wochen seit dem Grand Prix in Bahrain verbracht?
„Wir nutzten die Zeit zum Arbeiten. Ich verbrachte ein paar Tage mit dem Team im McLaren Technology Centre, anschließend hatte ich paar PR-Termine und machte Fitnesstraining. In dieser Woche testete ich in Barcelona und in den Tagen bis zum Rennen werde ich weiter trainieren.“
 
HEIKKI KOVALAINEN
 
Warum ist der Circuit de Catalunya bei Fahrern und Teams so beliebt?
„Neben Jerez ist dies wohl die Strecke, auf der wir am meisten testen. Auf dem Circuit de Catalunya kannst du feststellen, wie leistungsfähig dein Auto tatsächlich ist. Hier ist man nur mit einer guten Aerodynamik wirklich schnell und weil wir hier so oft fahren, können wir sie weiter entwickeln. An einigen Stellen müssen wir stark verzögern, deshalb können wir hier auch die Bremsen testen; ein paar Kurven sind gut geeignet, um die Balance des Autos zu erproben und in den engen Schikanen sehen wir, wie sich das Auto bei Richtungswechseln verhält. Man kann hier eine Menge verschiedener Dinge testen, und außerdem ist in Barcelona meistens schönes Wetter.“
 
Wo kann man auf dieser Strecke am besten überholen?
„Die beste Stelle ist vor Kurve eins. Ausgangs der engen Schikane und über die Start-Ziel-Gerade sollte man sich im Windschatten des vorausfahrenden Autos ansaugen und beim Bremsen überholen. Weitere Möglichkeiten, wenn auch etwas schwierigere, gibt es vor Kurve fünf und vor Kurve zehn, falls man davor die Kurve neun gut erwischt.“
 
Wie hast du die fast drei Wochen seit dem Grand Prix in Bahrain verbracht?
„Wenn mehr als ein Wochenende zwischen zwei Rennen liegt, beschäftige ich mich hauptsächlich mit Fitnesstraining. Ich machte Kraft- und Cardiotraining, und arbeitete an meiner Schnelligkeit. Außerdem verbrachte ich ein paar Tage mit den Ingenieuren in Woking.“
 
MARTIN WHITMARSH, CEO FORMULA 1, VODAFONE McLAREN MERCEDES
 
Das Rennen in Barcelona gilt als Maßstab für die Leistungsfähigkeit eines Teams für die weitere Saison. Warum?
„Mit dem  Grand Prix von Spanien beginnt die Europasaison der Formel 1. Vodafone McLaren Mercedes und die anderen Teams starten hier mit weiter entwickelten Autos. Während der Überseerennen konnte an den Autos nicht viel getan werden. Jetzt aber werden wir sehen, ob wir im Vergleich mit unseren wichtigsten Konkurrenten Fortschritte erzielt haben. Wir sind zuversichtlich, dass wir die Leistungsfähigkeit des MP4-23 gesteigert haben, auch wenn die Tests in dieser Woche darüber nicht viel aussagten. Wir werden erst im Rennen sehen, wo wir mit dem MP4-23 stehen.“
 
Wie unterscheiden sich die Testfahrten in dieser Woche von denen vor der Saison?
„Luft- und Asphalttemperatur waren jetzt höher als im Winter und damit ähnlich wie sie beim Rennen sein werden. Außerdem kannten wir bei den früheren Tests das Auto noch nicht so gut wie jetzt. Jetzt aber sind wir mit dem MP4-23 vertraut und mit dem umfangreichen Paket aus neuen Teilen, die wir jetzt einbauten, haben wir hoffentlich seine Leistungsfähigkeit gesteigert. Bei den Tests sind Vergleiche immer schwierig, denn die Teams fahren mit unterschiedlichen Tankfüllungen und Reifenmischungen. Zudem arbeiteten wir an der Entwicklung des Bridgestone Slick-Reifens für 2009 mit. Um dabei aussagefähige Ergebnisse zu bekommen, passten wir auch die Aerodynamik den Regeln für 2009 und wir wissen nicht, was die übrigen Teams taten. Im Gegensatz zu anderen begrenzten wir diese Entwicklungsarbeit auf einen Tag. Deshalb sind die Rundenzeiten dieser Woche kaum vergleichbar und es ist schwer zu sagen, wo wir im Vergleich mit unseren Konkurrenten stehen.“
 
An welchen Bereichen des MP4-23 hat das Team bei der Vorbereitung auf das Rennen hauptsächlich gearbeitet?
„Der Schwerpunkt unserer Arbeit lag auf der Balance und der Aerodynamik. Daneben arbeiteten wir an der Aufhängung und am Chassis. Während der ersten Wochen der Saison mit drei Rennen und ohne Testfahrten fielen uns ein paar Schwachstellen auf, die wir vor der Saison nicht bemerkt hatten. Bei den Tests in dieser Woche konnten Fahrer und Ingenieure auch an der Abstimmung für das kommende Rennen arbeiten.“
 
NORBERT HAUG, MERCEDES-BENZ MOTORSPORTCHEF
 
Welche Entwicklungsmöglichkeiten bleiben nach der Homologation der Motoren für den Rest der Saison?
„Das Motorenreglement ist bis einschließlich 2012 festgeschrieben. Nach dem Grand Prix von Malaysia wurde von jedem Hersteller ein Referenzmotor für die Homologation an die FIA zum dortigen Verbleib abgegeben. Von diesem Zeitpunkt an sind keine Veränderungen am Motor mehr möglich. Ausgenommen sind Weiterentwicklungen bei den Kraft- und Schmierstoffen sowie Verbesserungen an der Motorenperipherie. Die Motoren, die beim Grand Prix von Bahrain zum Einsatz kamen, werden auch im bevorstehenden Grand Prix von Spanien innerhalb des Zyklus von zwei Rennwochen­enden eingesetzt.“
 
 
Welche Anforderungen stellt der Circuit de Catalunya an Autos und Motoren?
„Die Strecke in Barcelona mit der langen Start-Ziel-Geraden und mit lang gezogenen sowie engen Kurven stellt an die aerodynamische Effizienz mit die höchsten Ansprüche von allen Rennstrecken. Auch für die Motoren ist der Kurs anspruchsvoll. Der Volllastanteil liegt bei 70 Prozent und nach der neuen Schikane vor Start und Ziel wird ca. 13 Sekunden ununterbrochen Vollgas gefahren. In Barcelona werden von allen Teams die meisten Formel-1-Tests absolviert, dadurch kennen alle Konkurrenten die Strecke sehr gut und verfügen über eine Menge von Daten.“
 
 
Warum ist Barcelona als Teststrecke bei allen Formel-1-Teams so beliebt?
„Es gilt die Regel, dass Fahrzeuge die hier siegfähig sind, dazu dann auch auf den meisten anderen Grand-Prix-Kursen in der Lage sind. Insbesondere die aerodynamische Effizienz eines Formel 1-Autos wird hier sehr gefordert. Deshalb konzentrieren sich viele Teams bei ihrer Testarbeit auf den Kurs von Montmelo bei Barcelona und haben dort umfangreichere Erfahrungen als auf jeder anderen Strecke des aktuellen Grand Prix Kalenders. Wir haben hier vor der Saison an sieben Testtagen weit über 1000 Runden absolviert, was mehr als 5000 Kilometern entspricht. Darüber hinaus testeten wir in der Vorwoche des Rennens von Montag bis Donnerstag noch einmal über 1.600 Kilometer auf dem Circuit de Catalunya.“
 
Welchen Stellenwert haben die Kraft- und Schmierstoffe bei der Weiterentwicklung der Motoren?
„Die Bedeutung der Schmier- und Kraftstoffe hat durch die starken Restriktionen des neuen Motorenreglements natürlich zugenommen. Die Leistungsverbesserungen, die auf diesem Gebiet erzielt werden, sind entsprechend wichtig. In Zusammenarbeit mit unserem Partner ExxonMobil konzentrieren wir uns bei der Entwicklung immer leistungsfähigerer Schmierstoffe vor allem auf die Verminderung der Reibleistung und beim Kraftstoff auf die Optimierung der Verbrennung. Wie überall in der Formel 1 wird dabei der machbare Grenzbereich gesucht.“