Nach dem vielversprechenden freien Training, bei dem Jenson Button gestern Nachmittag die drittschnellste Zeit erzielte, endete das heutige Qualifying in Valencia mit einer Enttäuschung für das Honda Racing F1-Team. Jenson und sein Teamkamerad Rubens Barrichello werden beim morgigen Großen Preis von Europa aus den Positionen 16 und 19 starten.

Die Rundenzeiten um den 5,440 km langen Straßenkurs lagen im 1. Qualifying sehr eng beieinander. Jenson fuhr seine erste fliegende Runde in 1:38,880 Sek. auf den Bridgestone-Reifen mit der härteren Gummimischung. Mit dieser Zeit konnte er sich eine beachtliche 5. Position sichern, nachdem alle Fahrer je eine Runde gefahren waren. Er wartete dann, bis sich die Streckenbedingungen verbessert hatten und ließ die weicheren und theoretisch schnelleren Reifen für den letzten Lauf des 1. Qualifyings aufziehen. Die Haftung war jedoch schlechter, und er konnte seine Rundenzeit nicht verbessern.

„Ich hatte heute ein sehr enttäuschendes Qualifying - vor allem wenn man bedenkt, dass wir das ganze Wochenende über schnell waren“, bestätigte Jenson. „Meine erste Fahrt auf den Hauptreifen war gut, aber wir haben für meine letzte Fahrt im 1. Qualifying einfach die falschen Reifen gewählt. Ich hatte keine Haftung mit den Alternativreifen und war nicht schnell genug. Auf meiner letzten Fahrt war ich langsamer als auf meiner ersten – und das sollte auf einer Strecke, die sich zunehmend verbessert, nicht der Fall sein. Ich bin wirklich enttäuscht, da wir den Wagen definitiv verbessert haben. Aber heute haben wir unser Potential nicht optimal genutzt.“

Für Rubens lief es heute noch schlechter. Er war beim morgigen Training mit der Balance seines RA108 unzufrieden und legte im 1. Qualifying 10 Runden zurück, um eine Lösung zu finden. Er konnte seine Bestzeit zwar während des 1. Qualifyings um zwei Sekunden verbessern, aber seine Zeit von 1:39,811 war nicht schnell genug. Er wird morgen von Position 19 aus starten.

„Wir hatten heute einen sehr frustrierenden Tag“, sagte der Brasilianer. „Wir konnten beim Training heute Morgen keine gute Balance finden, was sich negativ auf unsere Vorbereitungen für das Qualifying ausgewirkt hat. Heute Nachmittag hatte ich vor allem Probleme mit blockierenden Hinterreifen und habe viel Zeit verloren. Es ist sehr enttäuschend, dass ich beim ersten Rennen auf dieser neuen Strecke von so weit hinten aus starten muss.“

Für den europäischen Grand Prix, der morgen zum ersten Mal auf dem 57 Runden langen Valencia-Straßenkurs stattfinden wird, will das Honda Racing F1-Team eine innovative Strategie verwenden, damit seine Wagen besser abschneiden.

„Aufgrund unserer Startpositionen wird das Rennen sicherlich eine große Herausforderung,” meinte Steve Clark, Head of Race and Test Engineering. „Wenn die Wagen morgen gut laufen, werden die Fahrer von langsameren Wagen behindert, und wir glauben, dass Überholmanöver nur schwer möglich sind. Es wird jedoch höchstwahrscheinlich einige Unfälle geben. Außerhalb der Fahrlinie ist es sehr schmutzig, und wie wir von anderen Rennen auf dieser Strecke wissen, gibt es Stellen, von denen aus die Wagen nur schwer geborgen werden können. Folglich ist mit Safety Car-Phasen zu rechnen. Wir müssen uns darauf konzentrieren, eine möglichst gute Strategie zu finden, damit wir alle Vorteile nutzen können, die sich eventuell bieten werden.“