La presentazione ufficiale della monoposto 2008 dell’Honda Racing F1 Team si è svolta oggi presso la sede operativa del team a Brackley, nel Regno Unito.

La presentazione ha fatto seguito a un periodo di collaudo preliminare della RA108. Durante questo shakedown, che si è svolto a Valencia la scorsa settimana, i piloti ufficiali del team, Rubens Barrichello e Jenson Button, hanno fatto diversi giri di valutazione della nuova monoposto in vista dell’inizio ufficiale delle prove di sviluppo, previsto per questo fine settimana.

Il ruolo di presentatore della RA108 nella nuova livrea del team per il 2008 è stato assegnato al neo-collaudatore e pilota di riserva Alex Wurz. Al volante della monoposto per la prima volta, Alex ha guidato la RA108 all’interno della corsia dei box, ricavata per l’occasione nell’auditorium della sede. Ad accoglierlo, ha trovato una folla di oltre 300 giornalisti e ospiti.

Honda ha presentato i propri piani per il 2008 e quelli di lungo periodo, riaffermando il proprio impegno nei confronti dello sport dell’automobile e sottolineando la determinazione del team, rinnovato e rivitalizzato, a concretizzare le proprie ambizioni. Per il 2008 il team ha cercato una evoluzione in tre aree chiave, la più fondamentale delle quali è rappresentata dal totale cambiamento di filosofia nella progettazione della vettura. L’intero procedimento, dall’ideazione alla presentazione, è stato riesaminato. La nuova vettura viene considerata una risposta ai problemi e alle sfide della stagione 2007 e cerca di sfruttare a fondo tutte le risorse offerte dalle tre sedi ufficiali dell’Honda Racing F1 Team: Brackley e Bracknell nel Regno Unito e il centro di R&S Honda di Tochigi in Giappone.

La RA108 è il prodotto di un team di progettazione rafforzato che vede una perfetta sinergia tra la vastissima esperienza delle risorse esistenti e le nuove e più ampie competenze acquisite in alcune aree chiave. Il tutto sotto l’autorevole guida del nuovo Team Principal, Ross Brawn. Il team trarrà comunque grande vantaggio dalla continuità fornita dalla coppia di piloti ufficiali, Jenson Button e Rubens Barrichello, che rimane unita per la terza stagione consecutiva. Ai due veterani si unisce il talento per lo sviluppo delle vetture del collaudatore e pilota di riserva Alex Wurz. Questo terzetto consente a Honda di mettere in pista il team di piloti più esperto dell'intera Formula 1.

Il lancio della RA108 e della sua livrea è stato arricchito dalla presentazione del programma earthdreams. Il programma earthdreams è l’evoluzione del pluripremiato programma myearthdream del 2007 e rappresenta la nuova fase dell’impegno di lungo termine di Honda nei confronti dell’ambiente. Honda persiste nel tentativo di incanalare la passione della Formula 1 e dei suoi protagonisti a sostegno di cause meritevoli tramite la sua esclusiva iniziativa di marketing.

Quest’anno Honda intende passare dalla consapevolezza ecologica all’azione diretta in favore dell’ambiente. A questo scopo, Honda Racing F1 Team e i suoi partner hanno già destinato 1,2 milioni di dollari, 700.000 dei quali sono già stati assegnati.

Il primo dei progetti supportati da earthdreams è stato annunciato proprio oggi. Il team ha tributato uno speciale riconoscimento al proprio partner Seiko (www.seikowatches.com), generoso sostenitore dell’iniziativa earthdreams.

Ross Brawn, Team Principal

“La monoposto RA108 è radicalmente diversa da quelle che l’hanno preceduta in termini di concezione aerodinamica e meccanica. La nuova filosofia di progettazione intende rendere più flessibile e facile da aggiornare il pacchetto aerodinamico, allo scopo di facilitare l’introduzione di evoluzioni e soluzioni mirate durante la stagione.

“Ci siamo concentrati soprattutto sull’efficienza aerodinamica e sulla stabilità. Questo ha portato a rivedere il telaio per integrarlo al meglio con la nuova sospensione e con la possibilità di costante evoluzione dei pacchetti aerodinamici. Il nuovo approccio dovrebbe consentire di agevolare lo sviluppo della vettura. Le prime evoluzioni dovrebbero essere pronte già per Melbourne, dove potrete vedere una monoposto sostanzialmente rivista dal punto di vista aerodinamico rispetto a quella fatta debuttare oggi.

“Il motore Honda RA808E è soggetto alle normative FIA in merito all’omologazione dei motori, quindi la stragrande maggioranza dei suoi componenti rimarrà inalterata. Abbiamo però modificato la geometria degli scarichi e la presa d’aria per adeguarle al nuovo pacchetto aerodinamico della RA108. Sono previsti ulteriori sviluppi a causa del nuovo regolamento FIA che impone l’uso del 5,75% di biocarburante – un’iniziativa che Honda sostiene pienamente.

“Altri due cambiamenti regolamentari di rilievo riguardano il settore dell’elettronica e del cambio. L’implementazione della centralina elettronica e del software standardizzati della FIA ci ha costretti a un intenso programma di prove invernali per integrare al meglio il nuovo sistema nel motore, nel cambio e nei sistemi del telaio della nuova RA108. Il controllo di trazione e altri ausili di guida sono stati rimossi dalla vettura. Il talento dei piloti ora avrà maggiore impatto sui risultati delle gare.

“Il cambio in composito di carbonio della RA108 è stato progettato per rispettare i nuovi regolamenti che impongono di sostituire il cambio solo ogni quattro Gran Premi. Abbiamo condotto test prolungati ed esaustivi su un’unità di prova per ottimizzare il disegno del cambio e assicurare che sia in grado di soddisfare i nuovi livelli di affidabilità imposti dalla FIA.

“Il progetto della RA108 è pienamente conforme alle normative di sicurezza della FIA e ai requisiti dei crash test per le strutture di impatto, quali il musetto, la monoscocca e la struttura di impatto posteriore. Inoltre, abbiamo aumentato la protezione del pilota nell’area del poggiatesta.”

“Il nostro obiettivo per il 2008 è quello di riprenderci la posizione che occupavamo nella seconda parte della stagione 2006, quando Honda lottava per la zona punti in ogni gara. Solo allora avremo una base stabile che ci consentirà un’ulteriore evoluzione della vettura, necessaria per puntare a risultati più ambiziosi.

“Da quando sono entrato a far parte del team, la mia attenzione si è concentrata sulla valutazione delle risorse e delle procedure operative, allo scopo di capire dove e come intervenire per ottenere dei progressi. Sono assolutamente contento di come l’intero team si stia impegnando per riscattarsi dopo un 2007 davvero deludente. Certo, dobbiamo aspettare e capire quale sia il reale potenziale della nuova monoposto, ma in termini di personale e risorse abbiamo già tutti gli ingredienti necessari per puntare ai massimi risultati e arrivare finalmente a soddisfare le ambizioni dell’Honda Racing F1 Team.”

Nick Fry, Direttore generale

“Dopo un anno nel quale non siamo stati all’altezza delle aspettative, il team ha preso una serie di importanti decisioni già a partire dalla seconda metà del 2007. Si è deciso di acquisire nuove risorse, con competenze ed esperienze differenti e in grado di rafforzare e arricchire le risorse esistenti. In particolare, l’arrivo di Ross nella posizione di Team Principal ha dato la scossa alla squadra e instaurato un nuovo clima di fiducia, che si è rapidamente trasmesso all’intera organizzazione. Lo scorso anno, proprio in questo periodo, iniziava la lunga discesa verso una stagione disastrosa. Quest’anno siamo davvero determinati a rimetterci in carreggiata. Abbiamo fatto tutto il possibile per risolvere i problemi riscontrati nel 2007, cercando di considerarli come tappe necessarie verso il successo di quest’anno e di quelli successivi. Ogni area del team, dal settore tecnico e aerodinamico sino al marketing, è stata rafforzata con nuove ed eccellenti risorse. Le delusioni del 2007 alimentano il nostro desiderio di rivalsa per il 2008.

“Sono davvero convinto che tutto il duro lavoro del nostro team abbia prodotto una grande monoposto, la RA108. Ora dobbiamo lavorare ancora più duramente in vista di Melbourne, per accertarci che l’eccellenza di progettazione si traduca in buone prestazioni in pista e per scoprire se il nostro livello di prestazioni è sufficiente a battere la concorrenza.

“Ma non è tutto. Oggi presentiamo anche earthdreams, il programma di marketing ambientalista dell’Honda Racing F1 Team. Questo programma rappresenta l’evoluzione logica dell’iniziativa “myearthdream” del 2007. La missione di earthdreams è quella di sostenere, finanziare e trasformare in progetti reali i sogni. L’obiettivo di Honda e dei suoi partner è quello di migliorare il mondo che ci circonda. Abbiamo già comunicato i progetti scelti sinora da earthdreams: siamo entusiasti di poter collaborare con partner nuovi o storici per contribuire alla realizzazione di questi sogni. In particolare vorrei ringraziare Seiko a nome dei destinatari dei generosi contributi e del sostegno dell’azienda.”

Hiroshi Oshima, Direttore operativo, Honda Motor Co., Ltd (Comunicazioni aziendali, Automobilismo)

“Sono davvero entusiasta della presentazione della nuova Honda RA108. Finalmente ci siamo lasciati alle spalle il difficile e deludente 2007 e, secondo la tradizione Honda, abbiamo iniziato a concentrarci totalmente sulle sfide del 2008. Ricominciamo da dove avevamo lasciato, cioè con l’impegno a realizzare le nostre ambizioni di lungo periodo, ovvero la conquista del titolo di campioni del mondo. Negli ultimi mesi ho assistito con grande piacere all’esito positivo delle decisioni prese per rafforzare il gruppo di progettazione del team e per coinvolgere al massimo la struttura di R&S Honda. La nuova livrea earthdreams rappresenta la fusione del programma di marketing annunciato lo scorso anno e dei numerosi anni di impegno e tradizione negli sport motoristici che è parte del DNA di Honda. Quest’anno puntiamo a ottenere risultati all’altezza delle nostre ambizioni e a ricompensare i tantissimi fan Honda di tutto il mondo.”

Jenson Button, pilota ufficiale, vettura n. 16

“Ho sempre voluto far parte di un team impegnato allo spasimo per ottenere il massimo e mettere in pista una monoposto competitiva. Ho fiducia nella Honda e nel futuro del team. Voglio vincere dei Gran Premi ed essere in lizza per il campionato del mondo. Negli ultimi cinque anni siamo sempre stati a pochi passi da questo livello, poi la brutta battuta d’arresto dello scorso anno, una vera delusione. Però ci siamo rimboccati le maniche, abbiamo ammesso le nostre colpe e ci siamo battuti per affrontare e risolvere i problemi che ci hanno assillato. Tutti i membri dell’Honda Racing F1 Team hanno lavorato con il massimo dell'impegno durante l'inverno per sviluppare la RA108, la nuova monoposto che abbiamo presentato oggi. I cambiamenti decisi durante gli scorsi sei mesi sono stati la cura necessaria per rinvigorire il team e farci tornare competitivi. Sono convinto che il team ora disponga delle persone giuste per tornare a inseguire i nostri sogni. Queste competenze, assieme all’eccezionale sostegno e alle risorse che Honda non ci ha mai fatto mancare, ci permetteranno di conseguire tutti gli obiettivi che ci siamo prefissi.”
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Rubens Barrichello, pilota ufficiale, vettura n. 17

“La scorsa settimana, a Valencia, Ho avuto l’opportunità di guidare la nuova RA108 per la prima volta. Sebbene abbia percorso solo pochi giri sulla nuova monoposto, il team è stato comunque in grado di completare le attività pianificate. È davvero troppo presto per esprimere qualsiasi giudizio sulla maneggevolezza e sulle prestazioni della nuova vettura, ma non vedo l’ora di poter iniziare i test previsti a Barcellona nel prossimo weekend per poter davvero iniziare a capire il potenziale della RA108. Questa sarà la mia sedicesima stagione in Formula 1 e la mia terza all’Honda Racing F1 Team. Il mio amore per questo sport e il mio entusiasmo sono però del tutto inalterati. Quest’anno diventerò il più esperto pilota di Formula 1 di tutti i tempi, un fatto di cui vado molto fiero. Inoltre, grazie al fatto che Alex Wurz è entrato a far parte del team, abbiamo davvero un ottimo gruppo di sviluppo. Sono davvero felice dell’arrivo di Alex. Sono convinto che avrà la possibilità di dire la sua e di mettere la sua notevole esperienza e competenza al servizio dello sviluppo della RA108.”

Alex Wurz, collaudatore e pilota di riserva

“Il team Honda Racing F1, che ho imparato a conoscere nelle scorse settimane, è stato per me una bellissima sorpresa. La scorsa settimana ho preso parte alla mia prima sessione di prove con il team a Valencia. Ho svolto un programma di acclimatamento a bordo della vecchia RA107. Sino ad ora ho potuto guidare la RA108 solo per pochissimi metri alla presentazione di oggi, quindi non vedo l’ora di poter provare come si deve la nuova monoposto durante le prove previste per il weekend a Barcellona. Tutti e tre i team di cui ho fatto parte in precedenza sono diventati campioni del mondo. Voglio dare il mio contributo per permettere anche a questo team di raggiungere i propri obiettivi di lungo periodo.”