di Alessio Piana

La terza Formula 1 della Toyota è arrivata. Preferiamo dimenticare, volontariamente, la TF101, primo esemplare "laboratorio" di un progetto ambizioso che in cinque anni dovrebbe portare a Tokyo il mondiale di F1. La 101 del 2001 è stata un'auto terrificante, terribile, da destinarsi al Museo degli Orrori.
Una monoposto che si prendeva al Paul Ricard, con Mika Salo (e Allan McNish, collaudatori e successivi titolari nell'anno del debutto, il 2002) 17 secondi dalla McLaren di Mika Hakkinen, girando a solo 1" piu' veloce della Sport GT-One. Ma neanche io riuscirei a fare un tempo del genere, fosse al vecchio Nurburgring si potrebbe capire, ma a Le Castellet...

Lo hanno subito capito (mica stavano a giocare a monopoli) i vertici Toyota, licenziando in tronco finchè erano in tempo il signor Andrè De Cortanze, tanto bravo nei rally e nelle vetture a ruote coperte, quanto incapace a far fruttare 500 miliardi di lire di investimento per una vettura laboratorio. Subito Ove Andersson, fondatore del TTE (Toyota Team Europe) che ha portato la Toyota a vincere 6 mondiali rally tra Celica e Corolla, ha sostituito il tecnico francese con l'acquisto-Minardi Gustav Brunner, ex del Cavallino Rampante.
Una scelta che ha avuto seguito: Brunner ha fatto un miracolo che altri tecnici non sarebbero riusciti. Nei primi test del 2002, con la nuova TF102 e Salo/McNish (pilota Toyota della GT-One, promosso dopo il buon lavoro di test nel 2001) al volante, sono state rilevate punte velocistiche notevoli (merito del V10 RVX-02 progettato dall'altro ex Ferrari, Luca Marmorini, tecnico seguito successivamente anche dalla Renault), salvo poi non "reggere" nelle curve veloci e prendendosi a Barcellona 5 secondi di distacco. Tanti, ma a Colonia (factory ex TTE ora della Toyota F1) non se ne curano, sono sicuri di far bene.
Poco male: il programma della Toyota 2002 era di ottenere almeno un punto nel 2002. Risultato ottenuto già alla prima gara...

Seguirà una modesta corsa a Sepang e un altro punto, sempre con Salo, a Interlagos. Da quel momento, la Toyota vivrà un momento difficile: lo sviluppo è incessante, ma le rivali si migliorano e ottengono sempre di piu'. A questo punto la casa madre interviene: l'obiettivo per il 2003 è di stare sempre a metà schieramento. Cambiano alcuni vertici, Tomita ha sempre piu' potere mentre il ruolo di Ove Andersson è ormai lo stesso che ha attualmente la Regina Elisabetta. Cambiano i piloti: via McNish, via anche Salo (che continueranno ancora a pagarlo perchè aveva firmato un triennale...). Al loro posto si prende il campione della CART 2002, con una Lola motorizzata Toyota, Cristiano Da Matta, affiancato dall'acquisto alla rivale Honda Olivier Panis.

I test invernali vedono la nuova TF103 (che molti già la definivano come fotocopia della Ferrari F2002) ottenere tempi modesti, senza gloria e senza lode. Le prime gare sono un mezzo disastro: Da Matta sorprende nelle qualifiche, ma tutto viene vanificato in gara per problemi irrisolti di pescaggio della benzina. Panis è in crisi nera e in Giappone stavano preparando il foglio "Taglia-teste". Per fortuna arriva Barcellona, e il brasiliano della casa delle Tre Ellissi giunge sesto con una gara capolavoro. Panis si risveglia in Canada, ma la gara dell'anno della Toyota è Silverstone.
Grazie a quel pazzoide invasore di pista, il signor Cornelius Horan, Da Matta e Panis si ritrovano in testa alla corsa, e Cristiano resiste davanti a uno scatenato Kimi Raikkonen per 17 giri. E' nata una stella, ma è nata anche la Toyota competitiva. A Hockenheim Panis è quinto (miglior risultato della storia Toyota-F1) e Da Matta sesto, entrambi nel dopo gara trovano la conferma per la stagione 2004, scacciando la minaccia di un ingresso di Jacques Villeneuve.

Seguiranno gare difficili, con la rinascita nelle ultime gare stagionali a Indianapolis e Suzuka, dove rispettivamente Panis e Da Matta si qualificano terzi in griglia (con il pilota di Belo Horizonte ottenere una 7° piazza nella gara di casa della Toyota). Si conclude un soddisfacente secondo anno, con Cristiano Da Matta miglior pilota in 13° posizione e nei costruttori il team giapponese è 8°, a un niente dal quinto posto. Questo è l'obiettivo per il 2004, e nulla sembra fermare l'armata Toyota.

Oggi viene presentata la TF104, evoluzione netta e visiva della monoposto 2003. Questo all'apparenza, ma in realtà sotto la nuova carrozzeria (che sfoggia anche i nuovi sponsor Denso, con Toyota da una vita nelle gare GT, e Intel) tutto è cambiato. Per consentire a Da Matta e Panis di lottare per il podio (questo il secondo obiettivo), Luca Marmorini è stato costretto a realizzare un V10 RVX-04 che, nonostante la regola del monomotore per week end, esprime una potenza pari al RVX-03 dell'anno passato.

La TF104 è stata progettata dal duo Gustav Brunner e Keizo Takahashi, che non hanno preso rischi senza rivoluzionare il progetto buono dell'anno passato. A loro due si è affiancato il nuovo acquisto made in Renault Mike Gascoyne, il cui passaggio a Colonia è stato clamoroso e discusso per troppo tempo. Si parla che il suo emonumento raggiunga i 6 milioni di euro annui: Panis e Da Matta, che in due guadagnano quella cifra, avrebbero qualcosa da ridire...
Ferrari F2003-GA nelle memorie dei computer di proprietà dei dipendenti con trascorsi in Ferrari...
Eh sì, la vicenda del "Copia e Incolla" dell'anno passato non ha ancora fine: tutti, interrogati, sono risultati innocenti, ma la Toyota ha avuto un danno d'immagine mai avuto prima d'ora. Forse, piu' che la Ferrari, è stata la vittima principale della questione.

Oggi lo staff diretto da Tomita, che ha definitivamente preso il posto del pensionante Ove Andersson, ha chinato il capo e si è messo al lavoro. Con una tipica umiltà giapponese.
N.B: umità che in 10 anni ha portato la Toyota da quarto costruttore in Giappone, a secondo mondiale, sopravanzando la Ford...