マツダ株式会社（以下、マツダ）は本日、ロータリーエンジン車の発売開始から40周年を迎えた。これまでにマツダが生産したロータリーエンジン車は、累計で約197万台（2007年4月末現在）となっている。

マツダの井巻久一代表取締役社長兼CEOは「ロータリーエンジンはチャレンジ精神旺盛な企業風土のもとで先達が不屈の精神で実用化を成し遂げた、まさにマツダを象徴する存在である。本年3月に発表した『サステイナブル“Zoom-Zoom”宣言』でお話したように、今後も我々はロータリーエンジンの研究・開発を継続していく。次世代の環境エンジンとして期待される『水素ロータリーエンジン』についても、すでに実用化レベルに至っており、さらに研究・開発を進めていくことでロータリーエンジンによる新しい価値の創造に挑戦していきたい」と語った。

ロータリーエンジン（以下、RE）は、1950年代末頃から世界中の自動車メーカーが実用化に向け研究・開発を進めたが、各種の技術的課題が発生し多くの自動車メーカーが開発を断念した。その中で、マツダは技術的課題を克服し本格的な量産化に成功し、1967年5月30日に世界初の2ローターRE車「コスモスポーツ」を発売。その後も、「ファミリアロータリークーペ」、「サバンナ」、「RX-7」、「ユーノスコスモ」などのRE車を発売してきた。現在も、燃費や環境性能の面で様々な改善を施しながらRE車の販売を継続している。

また、モータースポーツの分野においても、マツダは「コスモスポーツ」発売翌年の1968年からRE車でのレース活動を開始した。1991年には「ル・マン24時間耐久レース」で「マツダ787B」がRE車としては史上初、そして日本の自動車メーカーとして唯一の総合優勝を果たした。このほか、国内ツーリングカーレースでの100勝達成、アメリカIMSAシリーズでの100勝達成など、輝かしい戦績を残している。

2003年4月に発表した「RX-8」では、小型化・高性能化と環境性能の向上を進めた自然吸気の新世代RE「RENESIS（レネシス）」を搭載。「RENESIS（レネシス）」はイギリスのエンジン技術専門誌「エンジン・テクノロジー・インターナショナル」主催の「インターナショナル・エンジン・オブ・ザ・イヤー」のベストエンジン賞を2003年に受賞、更に部門賞を2003～2004年にかけ2年連続で受賞するなど、その技術は高く評価されている。

現在マツダは、地球温暖化要因のひとつとされるCO2を全く排出しない「水素RE」の開発に1991年より取り組んでいる。2006年2月からは「水素RE」を搭載した「マツダRX-8ハイドロジェンRE」を世界に先駆け、国内でリース販売しており、これまでに7台の「水素RE」搭載車のリース販売を行っている。

本日、コスモスポーツオーナーズクラブのメンバーが、RE車発売40周年を記念しマツダ本社（広島県安芸郡府中町）を訪れたことをうけ、マツダは歓迎セレモニーを行った。今後は、6月2～3日にかけ、マツダ開発者とREファンとの交流イベントをマツダR&Dセンター横浜(横浜市神奈川区)にて開催する予定である。また、RE車発売40周年記念ウェブサイト（http://www.mazda.co.jp/philosophy/rotary/)をオープンし、REの仕組みや歴史を掲載するほか、今後予定されている各種イベントの告知を行っていく。