Das Repsol Mitsubish Ralliart Team schlägt bei der Central Europe Rally (20.-26. April) ein neues Kapitel seines durch zwölf Dakar-Siege gekrönten Motorsport-Engagements auf: Erstmals wird ein Mitsubishi Pajero Evolution mit Dieselmotor eine Marathon-Rallye bestreiten. Das in der MPR14 genannten neuesten Ausbaustufe des Allradprototypen eingesetzte 3-Liter-V6-Dieselaggregat leistet dank Turboaufladung 260 PS und stellt bullige 650 Nm Drehmoment zum Abruf bereit. Die Hubraumgröße von drei Litern bietet einen idealen Kompromiss aus Leistung und Gewicht. Entwickelt wurde das Triebwerk hauptsächlich in Japan, während am Teamsitz in Pont de Vaux (F) der Einbau in das Chassis vorbereitet und durchgeführt wurde.

Gesteuert wird der Diesel-Debütant bei der Central Europe Rally vom zweimaligen Dakar-Sieger Hiroshi Masuoka (J) und Beifahrer Pascal Maimon (F). Zusätzlich gehen dort drei bewährte Pajero Evolution MPR13 mit Benzinmotor an den Start. Die MPR13 werden von den Paarungen Luc Alphand/Gilles Picard (F/F), Stéphane Peterhansel/Jean-Paul Cottret (F/F) und Nani Roma/Lucas Cruz (E/E) pilotiert.

Die Rallye führt über sieben Etappen (2671 km davon 1092 gewertet) von der ungarischen Hauptstadt Budapest durch Rumänien an den Plattensee. Begleitet werden die vier Wettkampf-Autos durch 13 Servicefahrzeuge, darunter fünf Lkw, L200 Pick-up und erstmals auch dem neuen Mitsubishi Outlander 2.2 DI-D.

Neben einem umfangreichen Testprogramm auf dem Weg zur Dakar 2009, die erstmals durch Argentinien und Chile führen wird, bestreitet das Mitsubishi Werksteam im ersten Halbjahr 2008 zwei weitere Wettkampf-Einsätze: die Transiberico-Rallye in Portugal und Spanien (21.-25. Mai) sowie die Baja Spanien (19.-22. Juli). Die Fahrer für diese beiden Rallyes werden ebenso wie das Programm für die zweite Jahreshälfte in Kürze bekannt gegeben.

Zeitplan Central Europe Rally, 20. - 26. April, 2671 km davon 1092 gewertet So., 20. April, 1. Etappe Budapest (HU) - Baia Mare (RU) km: 63 gewertet/531 gesamt Mo., 21. April, 2. Etappe Baia Mare - Baia Mare (RU) km: 2 x 76 gewertet /292 gesamt Di., 22. April, 3. Etappe Baia Mare (RU) - Debrecen (HU) km: 2 x 76 gewertet/437 gesamt Mi., 23. April, 4. Etappe Debrecen - Veszprém (HU) km: 62 + 88 gewertet/580 gesamt Do., 24. April, 5. Etappe Veszprém - Veszprém (HU) km: 156 + 54 gewertet/317 gesamt Fr., 25. April, 6. Etappe Veszprém - Veszprém (HU) km: 156 + 54 gewertet/317 gesamt Sa., 26. April, 7. Etappe Veszprém - Balatonfüred (HU) km: 155 gewertet/197 gesamt.