Al Salone di Ginevra la Volkswagen ha presentato in anteprima mondiale la concept car Caddy Maxi Life EcoFuel. La particolare denominazione “EcoFuel” è tradizionalmente utilizzata dalla Casa di Wolfsburg per indicare i modelli equipaggiati con motore a metano, un combustibile amico dell’ambiente e del portafoglio.

Pur essendo ancora un prototipo, il Caddy Maxi Life EcoFuel è già molto vicino alla versione definitiva e non è escluso che venga avviato alla produzione di serie verso la fine di quest’anno.

Tra le caratteristiche del Caddy Maxi Life EcoFuel spicca senza dubbio l’ampia autonomia per quanto riguarda il funzionamento esclusivamente a metano: ben 570 km, un dato eccezionale per un veicolo di questa categoria. Considerando anche la capacità del serbatoio della benzina, che funge da riserva, il valore dell’autonomia sale potenzialmente a 700 chilometri.

Come la versione di partenza Caddy EcoFuel, che nel 2007 si è confermato il veicolo a metano più venduto in Germania, anche il Caddy Maxi Life EcoFuel – maggiorato di 47 cm in lunghezza – è impostato come vettura con alimentazione quasi monovalente. In termini concreti, ciò significa che il quattro cilindri 2.0 litri lavora con un elevato rapporto di compressione (13,5:1) per sfruttare in modo ottimale l’energia. Al tempo stesso, però, può funzionare solo a benzina e, in entrambi i casi, il motore sviluppa una potenza di 109 CV a 5.400 giri.

Il Caddy EcoFuel in versione “corta” offre un’autonomia di circa 430 km con un pieno di metano, grazie ai 4 serbatoi che presentano una capacità massima pari a 26 kg di gas. Il Caddy Maxi Life EcoFuel sa andare oltre, arrivando a compiere – con l’impiego esclusivo del gas – oltre 570 km con un pieno. Questa miglioria è dovuta essenzialmente alla maggiore quantità di metano (37 kg) che il prototipo può contenere nei serbatoi, più capienti grazie al passo più lungo del veicolo. In considerazione dei costi contenuti del gas, il Caddy Maxi Life EcoFuel si propone come scelta ideale anche in termini economici.

Se la quantità di gas a bordo non dovesse bastare per raggiungere un distributore di metano, il motore può funzionare anche a benzina (riserva di 13 litri). La commutazione all’alimentazione a benzina avviene automaticamente e, in tal caso, la centralina di gestione motore compensa l’alto rapporto di compressione, ritardando l’accensione e regolando la posizione della farfalla; il funzionamento a benzina viene segnalato al conducente tramite la strumentazione di bordo.

Carrozzeria e volume di carico
A una prima occhiata non è possibile distinguere il prototipo da un Caddy Maxi Life nella versione classica. I serbatoi, infatti, sono alloggiati nella zona posteriore del sottoscocca e lasciano invariate le caratteristiche di versatilità e di carico del veicolo. Con una lunghezza di 4,88 m, il Caddy Maxi Life EcoFuel offre un volume di carico massimo di ben 3.700 litri e permette di trasportare fino a 7 persone, disposte molto comodamente su tre file di posti (2/3/2): con 7 passeggeri a bordo, il vano bagagli presenta una capacità di 530 litri. La seconda fila di posti può essere reclinata, mentre la terza fila si lascia rimuovere completamente con poche manovre, portando il volume di carico a 1.350 litri.

Le porte scorrevoli misurano 700 mm in larghezza e 1.108 mm in altezza e consentono un accesso molto comodo; a richiesta, inoltre, il portellone posteriore previsto di serie può essere sostituito con una porta a battenti sdoppiata in modo asimmetrico.

In programma due ulteriori varianti di modello
Se il Caddy Maxi Life EcoFuel entrerà in produzione, la Volkswagen prevede di proporre due ulteriori varianti di questo modello (come avvenuto per il Caddy con passo breve): il Caddy Maxi Kombi, con una porta scorrevole e cinque posti, e il Caddy Maxi Van.